La qualité et la composition de la vapeur de stérilisation jouent un rôle central dans la réussite de la stérilisation à la vapeur et la protection des instruments stérilisés ainsi que de l'autoclave.
Propriétés importantes de la vapeur de stérilisation
Pour garantir une stérilisation sûre et validable, la vapeur doit présenter certaines propriétés. Il s'agit de l'état gazeux de l'eau qui, lors de l'évaporation, absorbe de l'énergie sous forme de chaleur latente d'évaporation et la restitue lors de la condensation. Ce dégagement de chaleur est déterminant pour la destruction des micro-organismes.
Types de vapeur
- Vapeur saturée : Vapeur saturée produite par l'eau bouillante et présentant un taux d'humidité optimal. Elle fournit, par condensation, la chaleur nécessaire à une stérilisation efficace.
- Vapeur insaturée : Apparaît lorsque la quantité d'eau est insuffisante, contient moins d'humidité et est moins efficace.
- Vapeur surchauffée : Elle est produite lorsque la vapeur saturée continue à être chauffée sans qu'il y ait formation de nouvelle vapeur d'eau. Elle est sèche, ne dégage pas de chaleur de condensation et réduit l'effet stérilisant.
Effets de l'air dans le processus de stérilisation
L'air présent dans le stérilisateur agit comme un isolant thermique, car il a une capacité thermique inférieure à celle de la vapeur. Cela empêche une humidification uniforme des objets à stériliser et peut entraîner la formation de zones froides qui compromettent le résultat de la stérilisation.
Il est donc essentiel d'éliminer complètement l'air de la chambre de stérilisation et des articles à stériliser, en particulier dans le cas de matériaux poreux. Les stérilisateurs modernes utilisent des cycles de vide pour éliminer efficacement l'air et optimiser la pénétration de la vapeur.
Exigences normatives
La qualité de la vapeur de stérilisation et l'absence d'air sont définies dans la norme EN 285. Celle-ci stipule que seule une vapeur pure et saturée, sans impuretés, peut être utilisée et que des conditions de pression et de température constantes doivent être respectées. Cela garantit la protection des instruments stérilisés et de l'autoclave, ainsi qu'une stérilisation reproductible.